실신한 스쿨버스 운전사 구한 美 중학생 5명…‘기적의 팀워크’로 40명 목숨 살렸다 [CCTV 영상]

2026년 4월 22일 미국 미시시피주 헨콕 카운티. 하교길 스쿨버스 한 대가 4차선 고속도로를 달리고 있었다. 탑승객은 헨콕 중학교 학생 약 40명. 그런데 버스 기사 리아 테일러(46)가 갑작스러운 천식 발작으로 운전대를 놓고 실신하는 사고가 발생했다. 버스는 속도를 더해 흔들리며 중앙분리대를 향해 돌진할 위기에 처했다. 자칫 대형 참사가 될 뻔한 순간, 다섯 명의 중학생들이 침착하게 팀워크를 발휘해 모두의 목숨을 구했다. 이 ‘기적의 팀플레이’는 버스 내부 CCTV 영상으로 공개되며 전 세계에 감동을 전하고 있다.

 

사건은 헨콕 중학교를 막 출발한 직후 벌어졌다. 리아 테일러 기사는 평소와 다름없이 학생들을 태우고 고속도로에 진입했다. 그러나 천식 증상이 급격히 악화되면서 약을 찾으려 손을 뻗던 순간 의식을 잃었다. 버스는 운전자가 없는 상태로 점점 속도를 내며 불안정하게 흔들리기 시작했다. 학생들은 순간적으로 공포에 휩싸였지만, 누구도 패닉에 빠지지 않았다.

 

가장 먼저 움직인 것은 운전석 바로 뒤에 앉아 있던 6학년 잭슨 캐스네이브(12)였다. 그는 버스가 방향을 잃고 흔들리는 것을 보고 즉시 일어나 운전대를 붙잡았다. “감정을 처리할 시간이 없었다. 그저 아무도 다치지 않게 하려고 했다”는 것이 잭슨의 후일담이다. 이어 6학년 다리우스 클라크(12)가 재빨리 달려와 에어 브레이크를 강하게 밟았다. “버스가 점점 빨라지면서 브레이크를 밟는 순간 몸이 앞으로 쏠릴 뻔했다”며 당시의 긴장감을 전했다.

 

두 학생이 버스를 통제하는 동안 나머지 학생들도 완벽한 역할을 분담했다. 케일리 클라크(13)는 911에 신고하고 상황을 설명했으며, 데스티니 코르넬리우스(15)는 기사가 들고 있던 천식 흡입기를 찾아 테일러에게 투여했다. 맥켄지 핀치(13)는 기사의 머리를 지탱하며 안정을 도왔고, 학교에 연락하는 등 후속 조치를 취했다. 다섯 명은 서로의 역할을 방해하지 않고 정확하게 협력했다. 결국 버스는 고속도로 중앙분리대에 안전하게 정차했다. 탑승자 40명 중 단 한 명도 부상을 입지 않았다.

 

테일러 기사는 병원으로 이송된 후 완전히 회복했다. 그녀는 지역 방송 WLOX와의 인터뷰에서 “학생들이 내 목숨과 버스에 타고 있던 모든 사람의 생명을 구했다. 정말 고맙다”며 눈물을 보였다. 헨콕 중학교 멜리사 사우시에르 교장은 “우리 학생들이 침착하게 대처한 것이 전혀 놀랍지 않다. 이 상황은 충분히 치명적일 수 있었는데, 아이들은 정확히 해야 할 일을 해냈다. 매우 자랑스럽다”고 밝혔다.

 

이번 사건은 단순한 우연이 아니라 학생들의 평소 교육과 공동체 의식이 빛난 결과라는 평가를 받고 있다. 미국 학교들은 정기적으로 안전 훈련을 실시하지만, 실제로 이런 극한 상황에서 11~15세 아이들이 이렇게 완벽하게 팀워크를 발휘한 사례는 드물다. 버스 CCTV 영상에는 학생들이 놀라면서도 침착하게 움직이는 모습이 고스란히 담겨 있어 보는 이들의 가슴을 울린다. 영상은 공개 직후 SNS를 통해 빠르게 확산되며 ‘현대판 기적’이라는 찬사를 받고 있다.

 

이 사건은 학교버스 안전의 중요성을 다시 한번 일깨워준다. 운전자의 건강 상태 점검, 학생들의 응급 대처 교육, 버스 내부 CCTV 의무화 등 제도적 보완이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 동시에 어린 학생들이 보여준 용기와 지혜는 어른들에게도 큰 교훈을 준다. 위기 속에서 개인이 아닌 팀으로서의 힘을 발휘할 때, 불가능해 보이는 일도 가능해진다는 사실을 증명했다.

 

헨콕 중학교는 학생들을 위한 특별 격려 행사를 열어 이들의 용기를 기렸다. 학생들은 이제 지역 사회의 진정한 영웅으로 불린다. 리아 테일러 기사 역시 “이 아이들 덕분에 다시 운전할 수 있게 됐다”며 감사의 마음을 전했다. 이 감동적인 이야기는 단순한 뉴스가 아니라, 미래 세대의 잠재력을 보여주는 살아 있는 교과서가 되었다.